Surgiu em 1999, criado por Shawn Fanning.
Até agora podem ser distinguidas duas fases: na primeira, a partir de 1999, o Napster era um software que usava o mp3 para permitir a troca de ficheiros musicais na internet. Não os armazenava, mas permitia procurar e descarregar essas músicas em sistema de partilha, a partir dos discos rígidos de cada utilizador (o chamado P2P, peer to peer).
Obvimente este sistema favorecia (incentivava?) a pirataria e, mal ganhou dimensão, o Napster foi alvo de acções judiciais por parte de músicos e da própria indústria discográfica norte-americana. Nessa altura era o mais importante sistema de troca de ficheiros musicais na internet.
O Napster fechou e reabriu agora com funcionamento legal. E com o mp3
(em construção)